Heute ist der 11.06.2026 und die Fußball-Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada steht in den Startlöchern. Die österreichische Nationalmannschaft hat sich auf den Weg gemacht, doch nicht ohne eine gehörige Portion Aufregung. Nationaltrainer Ralf Rangnick hat mit Dejan Ljubicic von Schalke einen nachnominiert, nachdem Christoph Baumgartner, der Profi von RB Leipzig, aufgrund einer Oberschenkelverletzung ausfällt. Eine bittere Pille für das Team, denn Baumgartner war nicht nur ein Schlüsselspieler, sondern auch ein echter Publikumsliebling.
Die Verletzung zog er sich beim Aufwärmen vor einem Testspiel gegen Tunesien zu. Rangnick erklärte, dass die Nachricht über Baumgartners Aus für die WM „bitter“ sei und hob seine Bedeutung für die Mannschaft hervor. Schließlich hat der 26-Jährige, der in dieser Bundesliga-Saison 13 Tore und 9 Vorlagen beisteuerte, auch einen Rekord in der Länderspielgeschichte aufgestellt: das schnellste Tor in nur 6,3 Sekunden!
Ein neuer Hoffnungsträger
Ljubicic, der nun das Trikot mit der Nummer 10 tragen wird, kommt frisch aus einer starken Saison in der 2. Bundesliga. Seit seinem Wechsel von Zagreb nach Gelsenkirchen hat er in allen 15 Zweitliga-Partien für Schalke gespielt und dabei vier Tore erzielt. Man kann nur hoffen, dass er diese Form auch auf die internationale Bühne bringen kann. Am Mittwochabend wird er im Teamquartier in Kalifornien erwartet, wo er auch auf Baumgartner treffen wird, der nach seiner Operation zur Reha im Camp der Nationalmannschaft bleibt. Das ist sicher nicht der ideale Weg, um sich auf die WM vorzubereiten, aber die Unterstützung des Teams wird ihm bestimmt gut tun.
In der Gruppe J trifft Österreich auf die Teams aus Argentinien, Algerien und Jordanien. Eine spannende Mischung, die sowohl Herausforderungen als auch Chancen bietet. Die ersten Spiele sind am 17. Juni gegen Jordanien, gefolgt von Argentinien am 22. Juni. Und mit Rangnick am Steuer, dessen Vertrag bis zur WM läuft, bleibt die Frage, ob eine Verlängerung in der Luft liegt. Er hat sich jedenfalls noch nicht dazu geäußert – vielleicht nach dem Turnier? Wer weiß.
Ein Blick auf den Kader
Die Vorfreude auf die WM ist groß, und die Nominierung von 26 Spielern zeigt, dass Rangnick eine schlagkräftige Truppe aufstellt. Neben Ljubicic sind auch erfahrene Spieler wie David Alaba, der mit Real Madrid in den letzten Jahren viele Erfolge feierte, und Marko Arnautovic im Kader. Die Torhüter sind mit Patrick Pentz, Alexander Schlager und Florian Wiegele ebenfalls gut besetzt. Spannend wird es zu sehen, wie sich die jungen Talente wie Carney Chukwuemeka und Romano Schmid in der Drucksituation schlagen.
Die Vorbereitungen sind bereits in vollem Gange. Die Nationalspieler treffen am 27. Mai im ÖFB-Campus in Aspern ein, gefolgt von einem Testspiel gegen Tunesien am 1. Juni. Und dann geht’s auch schon in die USA! Dort wird das Team sich auf die Gruppenspiele vorbereiten, die mit viel Spannung und ein wenig Nervosität erwartet werden. Man kann nur hoffen, dass die Mannschaft alle Hindernisse überwindet und Österreich stolz macht.