In Elmshorn, wo die Wellen der Nordsee nicht direkt an die Küste schlagen, sondern vielmehr die Wogen der finanziellen Herausforderungen die Stadtpolitik bestimmen, gibt es Neuigkeiten, die vor allem Eltern aufhorchen lassen. Ab dem Jahr 2027 wird die Stadt keinen Zuschuss für das Kita-Essen gewähren. Das bedeutet für viele Familien, dass sie die monatlichen Kosten für die Verpflegung ihrer Kinder selbst tragen müssen – und das kann schnell über 100 Euro im Monat kosten. Eine ganz schöne Summe, wenn man bedenkt, dass die Entscheidung in erster Linie aus der angespannte Finanzlage der Stadt resultiert.
Bereits für 2023 wurde die freiwillige Verpflegungspauschale gestrichen, und Amtsleiter Daniel Faron hat klargestellt, dass diese Entscheidung viele Elmshorner Familien direkt betrifft. Die Hoffnung auf eine Rückkehr zur alten Regelung ist eher gering, denn die Verpflegungspauschale wird 2027 erneut auf den Tisch kommen, doch man kann sich kaum vorstellen, dass sich an der harten Linie etwas ändert. Das Stadtparlament hat bereits Vorschläge von Linken und SPD für Zuschüsse abgelehnt, was die finanzielle Lage nur noch weiter verschärft. Ein kleiner Lichtblick: Elmshorner Grundschulen erhalten immerhin 80 Cent Zuschuss pro Mittagessen.
Finanzierungsverträge und Zusatzleistungen
Die Stadt Elmshorn hat sich allerdings auch mit 15 Kita-Trägern auf neue Finanzierungsverträge geeinigt, die bis Ende 2030 laufen. Nach zehn Verhandlungsrunden wurde ein Betrag von knapp vier Millionen Euro für Zusatzleistungen festgelegt. Jährlich wird die Stadt voraussichtlich etwa 3,8 Millionen Euro bereitstellen, ähnlich wie in den Vorjahren. Das klingt erstmal positiv, doch die Zusatzqualitäten, die hier angesprochen werden, umfassen Verfügungszeiten für pädagogische Fachkräfte, die Aufgaben außerhalb der direkten Kinderbetreuung übernehmen.
Der gesetzliche Standard für diese Verfügungszeiten liegt bei 7,8 Stunden pro Woche, Elmshorn plant, dies auf acht Stunden pro Woche aufzustocken. Das ist zwar ein Schritt in die richtige Richtung, aber im letzten Jahr lag die Verfügungszeit bei 10,5 Stunden. Aufgrund der finanziellen Lage scheint eine Aufstockung momentan nicht möglich. Eltern müssen trotzdem je nach Betreuungszeit einen monatlichen Beitrag an die Kita-Träger zahlen, was die finanzielle Belastung nicht gerade verringert.
Herausforderungen der Kita-Finanzierung
Die Herausforderungen, vor denen die Kitas stehen, sind nicht zu unterschätzen. Professionelle Kita-Arbeit erfordert schließlich ausreichende finanzielle Mittel. Die Nutzung von Kindertagesbetreuung ist in den letzten Jahren rasant gestiegen – von 2006 bis 2023 um etwa 38%. Das hat dazu geführt, dass auch die Anzahl der Kindertageseinrichtungen um ca. 33% gewachsen ist. Über 870.000 Beschäftigte kümmern sich in über 60.000 Kitas um die Kleinsten, und das ist nicht nur eine Zahl, sondern ein Ausdruck der sozialökonomischen Bedeutung dieser Einrichtungen.
Im Jahr 2022 gaben öffentliche Haushalte insgesamt 40,5 Milliarden Euro für die Kindertagesbetreuung aus. Gemeinden trugen dabei etwa 50,7% dieser Kosten, während die Länder 49,3% übernahmen. Der Hauptteil der Ausgaben fließt in Personalkosten, die rund 80% des betrieblichen Aufwands ausmachen. Doch das Finanzierungssystem ist komplex und variiert stark zwischen den Bundesländern. Kritisch bleibt die hohe Restfinanzierungslast für freie Träger und die ungleichen Bedingungen für öffentliche und nicht-öffentliche Träger.
Die Stadt Elmshorn steht demnach vor einem Spagat: Einerseits die Bereitstellung von Mitteln für eine qualitativ hochwertige Betreuung, andererseits die Notwendigkeit, die Finanzen im Griff zu behalten. Die Eltern werden immer mehr in die Pflicht genommen – und der Blick auf die Kosten könnte vielleicht sogar zum Auswahlkriterium bei der Kita-Wahl werden. Wer hätte gedacht, dass die Frage nach dem besten Kita-Essen zu einer finanzpolitischen Herausforderung werden könnte?