Der 5. Mai 1966 – ein Datum, das in der Geschichte der Seeschifffahrt eine ganz besondere Rolle spielt. An diesem Tag legte das erste Containerschiff „Fairland“ im Überseehafen Bremen an. Ein Ereignis, das die Welt des Warentransports revolutionierte und unseren Hafen in ein Zentrum des internationalen Handels verwandelte. Mit einem umgebauten Weltkriegsfrachter der Reederei Sea-Land, der aus New York kam, setzte Bremen ein Zeichen für die Zukunft. Skeptiker, wie der Hamburger Wirtschafts- und Hafensenator Helmuth Kern, waren anfangs skeptisch, doch die Zeit sollte ihnen das Gegenteil beweisen.
Die „Fairland“ hatte Stopps in Grangemouth und Rotterdam eingelegt, bevor sie mit ihrer wertvollen Fracht in Bremen empfangen wurde. Der Umbau des Schiffes ermöglichte den Transport genormter Großbehälter. Dies war der erste Schritt in Richtung der heutigen Containerisierung, die durch den amerikanischen Spediteur Malcom McLean ins Leben gerufen wurde. McLean, der als Erfinder des Warentransports in Seecontainern gilt, hatte bereits 1955 die Pan-Atlantic Steamship Company gegründet. Zwei Jahre später verließ sein erstes Containerschiff, die „Ideal X“, den Hafen von Newark mit Ziel Houston. Die Idee, komplette Lkw-Auflieger auf Schiffe zu laden, war revolutionär. Vor der Containerisierung dauerte das Entladen von 360 Kaffeesäcken etwa vier Stunden; heute geschieht das in wenigen Minuten!
Bremerhaven – Ein globaler Knotenpunkt
Der Containerterminal in Bremerhaven entwickelte sich im Laufe der Jahre prächtig. Bereits 1971 wuchs er auf eine beeindruckende Länge von 4930 Metern mit 14 Liegeplätzen und ist heute der größte zusammenhängende Containerterminal der Welt. Die Umschlagszahlen steigen kontinuierlich an – von 690.000 TEU im Jahr 1979 auf 820.000 TEU im Jahr 1983. Und im Jahr 2025 sollen am CTB sogar 4,9 Millionen Standardcontainer umgeschlagen werden! Man kann sich kaum vorstellen, was das für die Region bedeutet hat. Die Bremer Lagerhaus-Gesellschaft hat sich stark im Containerverkehr engagiert und Bremen hat das Rennen um den ersten Containerdienst gewonnen, unterstützt durch eine Einladung an den Senator für Häfen, Georg Borttscheller. Ein cleverer Schachzug!
Die Schiffe der ersten Generation hatten eine Kapazität von 500 bis 600 TEU. Im Vergleich dazu ist das größte Containerschiff der Welt, die MSC Irina, mit einer Kapazität von 24.346 TEU, ein wahres Ungetüm. Diese Entwicklung zeigt nicht nur die Fortschritte in der Schifffahrt, sondern auch den Wandel in der globalen Wirtschaft. Von der „Fairland“ bis zur MSC Irina – das ist eine Reise, die nicht nur in Zahlen, sondern auch in Geschichten erzählt werden kann.
Malcom McLean – Der Visionär
Malcom McLean wurde 1913 in North Carolina geboren und startete seine Karriere als Tankwart, bevor er 1935 mit seinen Ersparnissen einen gebrauchten Lkw kaufte. Gemeinsam mit seinen Geschwistern gründete er eine Spedition, die zunächst Tabak transportierte. Seine Idee, das Entladen von Lkw und Schiffen zu revolutionieren, stellte sich als wegweisend heraus. Trotz anfänglicher Schwierigkeiten fand er schließlich die nötigen Investoren. Im April 1966 nahm Sea-Land den Dienst zwischen New York und Europa auf, der auch Bremen umfasste. McLean wusste, dass die Zukunft des Warentransports in Containern lag.
Die Vorteile des Containertransports sind unübersehbar: geringere Handlingkosten, höhere Sicherheit durch geschützte Waren und eine schnellere Abwicklung durch standardisierte Container. Was für ein Fortschritt! Es ist kaum zu fassen, dass McLean, der 2001 starb, mit seiner Idee die Weichen für die moderne Logistik stellte. Heutzutage dominieren europäische und asiatische Reedereien den Markt, doch die Grundlagen wurden in Bremen und durch Visionäre wie McLean gelegt.
Und wenn wir heute, im Jahr 2026, auf die Entwicklung des Containertransports zurückblicken, können wir mit Stolz sagen: Bremen hat hier Geschichte geschrieben. Die „Fairland“ war nur der Anfang eines langen Weges, der uns bis in die Gegenwart führt. Ein kleines Stückchen Geschichte, das in diesem Hafen verwurzelt ist und uns zeigt, wie weit wir tatsächlich gekommen sind.